Ils avaient dit oui. Le secrétaire général de l'UMP, Jean-François Copé et l'ancien premier ministre François Fillon avaient accepté l'invitation de du directeur des rédactions de France Télévisions, Thierry Thuillier, leur proposant un débat.
Mais, en définitive, c'est non. Selon les informations de Libération, vendredi 21 septembre, les deux candidats à la présidence de l'UMP "souhaitent plutôt être interrogés successivement par des journalistes, sans s’interpeller directement." Deux interviews, l'une après l'autre, probablement dans l'émission "Des paroles et des actes", sur France 2, fin octobre ou début novembre.
Mi-août, dix secrétaires nationaux du principal parti d'opposition avaient demandé un grand débat public. L'entourage de François Fillon avait par la suite inventé le concept du débat "à huis clos...sur Internet".
Les militants UMP voteront les 18 et 25 novembre. La campagne officielle entre les deux rivaux commence le 5 octobre.