Il est premier secrétaire par intérim au PS en phase de devenir premier secrétaire pour de bon. A quelques jours de l'élection d'Harlem Désir par les militants [le 11 puis le 18 octobre], le Journal du Dimanche raconte les petits conseils prodigués par François Hollande à son poulain :
Sois libre et redeviens toi-même.
Il explique également en privé ce qu'il attend de l'ancien président de SOS racisme :
Harlem a été le porte-parole d'une génération, il doit retrouver cet élan.
Harlem Désir, c'est en effet le choix de François Hollande. Lors des discussions impliquant Martine Aubry et Jean-Marc Ayrault pour désigner le premier signataire de la motion majoritaire - amené à devenir quasi automatiquement premier secrétaire du parti - le chef de l'Etat a réussi à imposer son favori face à Jean-Christophe Cambadélis.
Chose amusante, alors que François Hollande lui demande de "retrouver sa liberté", Harlem Désir est plutôt considéré par les "hollandais" comme le candidat idéal grâce ... à sa transparence. Avant sa désignation, les proches du président estimaient en effet qu'Harlem Désir était "plus transparent et contrôlable" que son concurrent.
Aujourd'hui, ses anciens camarades de SOS racisme ont confié au JDD qu'Harlem Désir-homme politique était devenu "chiant et bureaucratique". Malek Boutih lui conseille quant à lui de retrouver ses "talents d'orateur" :
Il l'est resté mais il n'utilise plus sa magie du verbe.